元字符

正则表达式的强大之处在于能够在模式中包含替代项和重复项。这些通过使用元字符编码在模式中，元字符本身并不代表其字面意思，而是以某种特殊方式进行解释。

有两组不同的元字符：一组在模式中的任何位置（方括号内除外）都被识别，另一组在方括号内被识别。在方括号之外，元字符如下所示

方括号外的元字符

元字符	描述
\	通用转义字符，有多种用途
^	断言字符串的开头（或在多行模式下为行首）
$	断言字符串的结尾或终止换行符之前（或在多行模式下为行尾）
.	匹配除换行符（默认）以外的任何字符
[	开始字符类定义
]	结束字符类定义
|	开始备选分支
(	开始子模式
)	结束子模式
?	扩展 ( 的含义，也是 0 或 1 量词，也使贪婪量词变为惰性量词（参见 重复）
*	0 个或多个量词
+	1 个或多个量词
{	开始最小/最大量词
}	结束最小/最大量词

模式中方括号内的部分称为 字符类。在字符类中，唯一的元字符是

方括号内的元字符（字符类）

元字符	描述
\	通用转义字符
^	否定类，但仅当它是第一个字符时
-	指示字符范围

以下各节描述每个元字符的用法。