元字符

正则表达式的强大之处在于能够在模式中包含备选方案和重复。这些通过使用 *元字符* 在模式中进行编码，这些元字符不代表自身，而是以某种特殊方式解释。

有两组不同的元字符：一组在模式中的任何位置都识别，除了方括号内，另一组在方括号内识别。在方括号外，元字符如下所示

方括号外的元字符

元字符	描述
\	通用转义字符，具有多种用途
^	断言主题的开头（或在多行模式下为行开头）
$	断言主题的结尾或终止换行符之前（或在多行模式下为行结尾）
.	匹配除换行符之外的任何字符（默认情况下）
[	字符类定义的开始
]	字符类定义的结束
|	备选分支的开始
(	子模式的开始
)	子模式的结束
?	扩展（的含义，也是 0 或 1 个量词，也使贪婪量词变为惰性（参见 重复））
*	0 个或多个量词
+	1 个或多个量词
{	最小/最大量词的开始
}	最小/最大量词的结束

方括号内的模式的一部分称为 字符类。在字符类中，唯一的元字符是

方括号内的元字符（*字符类*）

元字符	描述
\	通用转义字符
^	否定该类，但前提是第一个字符
-	表示字符范围

以下部分描述了每个元字符的使用。