PHP 的 XML 扩展通过不同的 字符编码 支持 » Unicode 字符集。字符编码有两种类型，源编码 和 目标编码。PHP 对文档的内部表示始终使用 UTF-8 编码。
源编码是在 解析 XML 文档时进行的。在 创建 XML 解析器 时，可以指定源编码（此编码在 XML 解析器生命周期中不能更改）。支持的源编码有 ISO-8859-1、US-ASCII 和 UTF-8。前两者是单字节编码，这意味着每个字符都由单个字节表示。 UTF-8 可以用 1 到 4 个字节编码由可变位数（最多 21 位）组成的字符。PHP 使用的默认源编码是 ISO-8859-1。
目标编码是在 PHP 将数据传递给 XML 处理程序函数时进行的。创建 XML 解析器时，目标编码设置为与源编码相同，但可以在任何时候更改。目标编码将影响字符数据以及标签名称和处理指令目标。
如果 XML 解析器遇到其源编码无法表示的范围之外的字符，它将返回错误。
如果 PHP 在解析的 XML 文档中遇到无法用所选目标编码表示的字符，则问题字符将被“降级”。目前，这意味着此类字符将被问号替换。