虽然有很多语言中每个必要的字符都可以通过一对一的映射到 8 位值来表示，但也有一些语言需要非常多的字符来进行书面交流，以至于它们无法包含在单个字节可以编码的范围内（字节由八位组成。每个位只能包含两个不同的值，0 或 1。因此，字节只能表示 256 个唯一值（二的八次方）。多字节字符编码方案被开发出来，以便在常规的字节编码系统中表达超过 256 个字符。
当你操作（修剪、拆分、拼接等）以多字节编码编码的字符串时，你需要使用特殊的函数，因为在这种编码方案中，两个或多个连续字节可能代表一个字符。否则，如果你将一个不识别多字节的字符串函数应用于字符串，它可能会无法检测到多字节字符的开始或结束，从而导致一个损坏的垃圾字符串，该字符串很可能丢失其原始含义。
mbstring 提供了多字节特定的字符串函数，帮助你在 PHP 中处理多字节编码。此外，mbstring 处理可能的编码对之间的字符编码转换。 mbstring 被设计用来处理基于 Unicode 的编码，如 UTF-8 和 UCS-2，以及为了方便而使用的许多单字节编码（列在 支持的字符编码 中）。