在开始安装之前，首先需要了解您想将PHP用于什么目的。您可以使用PHP的两个主要领域，如PHP能做什么？部分所述。
对于第一种也是最常见的方式，您需要三样东西：PHP本身、一个Web服务器和一个Web浏览器。您可能已经拥有一个Web浏览器，并且根据您的操作系统设置，您可能也已经拥有一个Web服务器（例如，Linux和macOS上的Apache；Windows上的IIS）。您也可以从公司租用Web空间。这样，您无需自行设置任何东西，只需编写您的PHP脚本，将其上传到您租用的服务器，然后在浏览器中查看结果。
如果您要自行设置服务器和PHP，则有两种方法可以将PHP连接到服务器。对于许多服务器，PHP具有直接的模块接口（也称为SAPI）。这些服务器包括Apache、Microsoft Internet Information Server、Netscape和iPlanet服务器。如果PHP对您的Web服务器没有模块支持，您始终可以将其用作CGI或FastCGI处理器。这意味着您可以设置服务器以使用PHP的CGI可执行文件来处理服务器上所有PHP文件请求。
如果您还对将PHP用于命令行脚本感兴趣（例如，编写脚本离线为您自动生成一些图像，或根据传递给它们的某些参数处理文本文件），您始终需要命令行可执行文件。有关更多信息，请阅读关于编写命令行PHP应用程序的部分。在这种情况下，您不需要服务器和浏览器。
从现在开始，本节将讨论在Unix和Windows上使用服务器模块接口和CGI可执行文件为Web服务器设置PHP。您还将在以下部分中找到有关命令行可执行文件的信息。
可以在» https://php.net/downloads.php找到PHP源代码和Windows的二进制发行版。