在开始安装之前，首先需要知道要将 PHP 用于什么目的。 PHP 可以用于两个主要领域，如 PHP 能做什么？ 部分所述
对于第一种也是最常见的形式，您需要三样东西：PHP 本身、一个 Web 服务器和一个 Web 浏览器。您可能已经有了 Web 浏览器，并且根据您的操作系统设置，您可能也已经有了 Web 服务器（例如 Linux 和 macOS 上的 Apache；Windows 上的 IIS）。您也可以从公司租用网站空间。这样，您就不需要自己设置任何东西，只需编写您的 PHP 脚本，将其上传到您租用的服务器，然后在浏览器中查看结果。
在您自己设置服务器和 PHP 的情况下，您有两个选择来连接 PHP 到服务器的方法。对于许多服务器，PHP 具有直接模块接口（也称为 SAPI）。这些服务器包括 Apache、Microsoft Internet Information Server、Netscape 和 iPlanet 服务器。如果 PHP 对您的 Web 服务器没有模块支持，您始终可以将其用作 CGI 或 FastCGI 处理器。这意味着您设置您的服务器以使用 PHP 的 CGI 可执行文件来处理服务器上的所有 PHP 文件请求。
如果您还对使用 PHP 进行命令行脚本感兴趣（例如，编写脚本自动为您离线生成一些图像，或根据传递给它们的某些参数处理文本文件），则始终需要命令行可执行文件。有关更多信息，请阅读有关 编写命令行 PHP 应用程序 的部分。在这种情况下，您不需要服务器和浏览器。
从现在开始，本节将介绍如何在 Unix 和 Windows 上为具有服务器模块接口和 CGI 可执行文件的 Web 服务器设置 PHP。您还将在以下部分中找到有关命令行可执行文件的信息。
PHP 源代码和 Windows 的二进制发行版可在 » https://php.net/downloads.php 上找到。